Sok esetben a panasz hátterében álló ok kezelése megszünteti, de legalábbis csökkenti a fájdalmat. Egy törött csont sínezése, vagy egy fertőzött ízület antibiotikum kezelése hozzájárul a fájdalom csökkentéséhez. Mindazonáltal, bár a háttérben álló ok gyakran kezelhető, a fájdalomcsillapítók (analgetikumok) hasznosak lehetnek a panaszok gyors megszüntetésében. Az analgetikumokat a fájdalom fajtájától és időtartamától függően választja ki az orvos, az előnyök és a kockázatok mérlegelése után. A legtöbb fájdalomcsillapító jól hat a nociceptív fájdalomra, kevésbé hatásos azonban a neuropátiás fájdalomra, ez utóbbi terápiájában gyakran több szerre is szükség van. A fájdalom egyes típusaiban, különösen a krónikusan fennálló esetekben a nem gyógyszeres kezeléseknek is jelentősége van.
Az analgetikumokat (fájdalomcsillapítókat) három kategóriába oszthatjuk: az opioid (kábító), a nem-opioid és az adjuváns analgetikumok (olyan gyógyszerek, melyeket rendszerint nem fájdalomcsillapításra adnak, de esetenként enyhítik a fájdalmat is).
