A gyógyszerekre adott allergiás (túlérzékenységi) reakciók nem túl gyakoriak. A többi
nemkívánatos gyógyszerhatással ellentétben az allergiás reakciók száma és súlyossága
általában nem függ össze a bevett gyógyszer mennyiségével. Azokban, akik allergiásak egy
gyógyszerre, már csekély mennyiség is kiválthat allergiás reakciót. Súlyosságuk az enyhe
és pusztán zavaró jelenségektől a súlyos és életet veszélyeztető következményekig
terjed. 
Példaként említhetők a bőrkiütések és a
viszketés, a láz, a légutak szűkülete és a nehézlégzés, a szövetek (pl. a gége és a
hangrés) légzést akadályozó duzzanata, valamint a vérnyomás (néha veszélyes mértékű)
csökkenése.
Az allergiás reakciók megjósolhatatlanok, mert olyanokban lépnek fel, akiket korábban - akár többször is - kezeltek már az adott szerrel (mindegy, hogy bőrön, szájon át vagy injekció formájában) mindenféle allergiás reakció fellépte nélkül. Enyhe reakció antihisztaminokkal kezelhető; a súlyos vagy életet veszélyeztető reakciók adrenalin-injekciót vagy kortikoszteroidot, pl. hidrokortizont igényelnek.
Egy új gyógyszer felírása előtt az orvos általában kikérdezi páciensét, hogy tud-e bármilyen gyógyszerérzékenységről. Azok, akik átestek már súlyos allergiás reakción, hordjanak maguknál figyelmeztető egészségügyi nyakláncot vagy karperecet, amin feltüntetik a gyógyszerrel szembeni túlérzékenységüket. Ez az információ (pl. penicillin allergia esetén) vészhelyzetben figyelmezteti az egészségügyi személyzetet.
