A máj nagyméretű, több feladatot ellátó szerv, 
ezek
közül azonban csak néhánynak van szerepe az emésztésben.
Az élelemben levő tápanyagok a bélfalon keresztül szívódnak fel, amit sok kis ér (kapilláris) lát el. Ezek a kapillárisok vénákba, majd nagyobb vénákká szedődnek össze, végül a májkapuéren (a porta vénán) keresztül a májba jutnak. Ez a véna kisebb erekre oszlik a májon belül, ahol a beérkező vér "feldolgozása" történik.
A májba érkező vér feldolgozása kétféle módon történik: a baktériumok és egyéb, a bél által felszívott idegen anyagok kiszűrődnek, illetve a bél által felszívott tápanyagok egy része tovább bomlik, hogy azokat a szervezet fel tudja használni. A máj a szükséges feldolgozást nagy sebességgel végzi, a tápanyaggal teli vért az általános keringésbe juttatja.
A máj termeli a szervezet koleszterinszintjének mintegy felét, a többi a táplálékból származik. A máj által termelt koleszterin 80%-a az epe termelésekor használódik fel. A máj az epét kiválasztja, és az az epehólyagban tárolódik, amíg nincs rá szükség.
