A nyelőcső beszűkülhet, vagy teljesen el is záródhat. Ritka esetben az ok öröklött
(például veleszületett gyűrűk). A legtöbb esetben azonban a nyelőcső sérülése vagy
daganat növekedése az ok. Táplálék és idegen testek is elzárhatják a nyelőcsövet. Azok a
sérülések, amik végül elzáródáshoz vezetnek, származhatnak a gyomorból ismételten
visszafolyó sav (gasztroözofágeális reflux) rendszerint éveken át tartó károsító
hatásából is. A sérülést tabletta formájában szedett gyógyszerek vagy maró anyagok
károsító hatása (nyelése) is okozhatja. 
Szűkületet
alakulhat ki a nyelőcsőre ható külső nyomás következtében is. A nyomás több okból
származhat: például a szív bal pitvarának megnagyobbodása, aorta aneurizma, kóros
lefutású artéria (diszfágia lusoria), pajzsmirigybetegség, a gerinc csontos kinövése
vagy rák - főként tüdőrák. A jóindulatú (benignus) és a rosszindulatú (malignus)
nyelőcsődaganatok szintén súlyos szűkületet okoznak.
Mivel mindezek az állapotok csökkentik a nyelőcső átmérőjét, a beteg nehezen tudja lenyelni a szilárd táplálékot - különösen a húst és a kenyeret. A folyékony tápanyagokkal kapcsolatos nyelési nehézség később, vagy egyáltalán nem alakul ki.
A szűkület vagy az elzáródás okát és helyét általában báriumos röntgenvizsgálattal állapítják meg. A kezelés és a kimenetel az októl függ.
