A nyelőcső viszonylag kevéssé érzékeny a sérülésekre, de fokozatosan károsodhat a gyomorból viszszafolyó sav (gasztroözofágeális reflux) miatt, vagy hirtelen sérülhet maró vagy savas vegyületek, izgató hatású gyógyszerek, éles tárgy vagy igen magas nyomás következtében. Az extrém nyomás heves hányás kapcsán léphet fel.
A hirtelen sérülések okozhatnak fájdalmat - amit a szegycsont alatt fellépő éles fájdalomként szoktak jellemezni - és vérzést, melyet a beteg kihány, vagy a székletben jelenik meg. Ájulás is felléphet, főleg ha a nyelőcső megreped, és emiatt a vér és a táplálék bejut a mediasztinumba (a mellkasnak arra a területére, melyet elölről a szegycsont, hátulról a gerincoszlop, felülről a mellüreg bejárata, alulról pedig a rekeszizom határol).
