A diéta minden esetet magában foglal, mikor a személy eszik, annak céljától - súlyvesztés, súlygyarapodás, szénhidrátok kerülése, esetleg cél nélkül - függetlenül. A kifejezést azonban általában a fogyókúrára alkalmazzák.
Az általános egészséges diéta gyermekek és felnőttek esetében az átlagember szükségletein alapul, akik nem akarnak hízni vagy fogyni, továbbá nem kell betegségek, koruk vagy valamilyen kockázat miatt kerülniük bizonyos tápanyagokat, és akik tevékenységeik során átlagos mennyiségű energiát használnak fel. Ezért egy bizonyos személy esetében az egészséges étrend lényegesen eltérhet az általános ajánlattól. Különleges diétát kell tartani például cukorbetegség, egyes vese- és májbetegségek, koszorúér-betegség, magas koleszterin-szint, csontritkulás, divertikulózis, krónikus székrekedés, köszvény, tejcukorérzékenység esetén. Külön diétás ajánlások léteznek a kisgyermekek számára, azonban kevés irányelv áll rendelkezésre más korosztályok, például idősek számára.
