A szaruhártya-lágyulás (keratomalacia, xeroftalmia, xerózus keratitisz) esetén a szaruhártya kiszárad és homályossá válik A-vitamin-hiány, elégtelen fehérje- és kalóriabevitel következtében.
A kötőhártya és a szaruhártya felszíne kiszárad, majd szaruhártyafekély, bakteriális fertőzés alakul ki. A könnymirigyek szintén érintettek, melynek elégtelen könnyfilm és szemszárazság az eredménye. Szürkületi vakság (csökkent látás sötétben) alakulhat ki A-vitamin-hiány következtében. A diagnózist alultáplált személyben észlelt száraz vagy kifekélyesedett szaruhártya alapján állapítják meg.
Antibiotikus szemcseppekkel vagy kenőcsökkel meggyógyítható a fertőzés, fontos ugyanakkor a táplálkozás javításával vagy kiegészítésével az alultápláltság és az A-vitamin-hiány rendezése.
