Az orvos elsőként kikérdezi a beteget a panaszairól. Tüdő- vagy légúti betegségre utal a mellkasi fájdalom, a légszomj (diszpnoé), a köhögés, a vérköhögés (hemoptízis), a kilégzési sípolás-búgás és a légzés során hallható rekedt hang (stridor). Más, általános tünetek, melyek tüdő- és légúti betegségben szintén előfordulhatnak a láz, a gyengeség, a fáradékonyság és a rossz közérzet.
A továbbiakban az orvos kikérdezi a beteget a korábbi fertőzésekről, kémiai anyagokkal való érintkezési lehetőségekről, gyógyszerszedésről, alkoholfogyasztásról és dohányzásról, az otthoni és munkahelyi körülményekről, utazásokról és a szabadidős szokásokról. Az orvos arra is rákérdez, hogy a családban előfordult-e tüdő-, vagy légúti megbetegedés, vagy bármilyen betegség, mely befolyással lehet a légzőrendszerre.
A fizikális vizsgálat során az orvos megméri a beteg súlyát és lejegyzi az általános állapotát. Fontos az is, hogy a betegnek milyen az általános hangulata és közérzete, mert egy légúti vagy tüdő megbetegedés ezeket is befolyásolhatja. Sor kerülhet arra, hogy a betegnek sétálnia, vagy lépcsőznie kell, hogy az orvos felmérje a terhelésre jelentkező légszomjat.
A bőrszín megállapítása fontos, mert a sápadtság és a cianózis vérszegénységre, vagy a vérellátás zavarára utalhatnak. A tüdő- vagy a légutak megbetegedésekor előfordul, hogy a bőr kevés oxigénhez jut a véráramon keresztül. Az ujjakon dobverőujjakra jellemző elváltozások lehetnek.
A mellkas vizsgálatakor az orvos megfigyeli, hogy a légzésszám és légzőmozgások normálisak-e. A mellkas kopogtatásával eldönthető, hogy a tüdők tartalmaznak-e levegőt (ami normális), vagy folyadékot (ami kóros). Az orvos a légzési hangokat sztetoszkóppal hallgatja meg; a légáramlás lehet normális vagy akadályozott, illetve hallható, hogy a tüdők légzési elégtelenség vagy tüdőgyulladás következtében folyadékot tartalmaznak. A mellkas vizsgálatán túl, a teljes test fizikális vizsgálatára is szükség van, mert számos olyan elváltozás ismert, mely bár nem tüdő eredetű, elsőként légúti probléma képében jelentkezik (például mellkasi folyadék egy hasi daganat áttétének tünete is lehet).
