Az ideghártyában (a szem hátsó részének belső felszínén) található apró fotoreceptorok (fényérzékelők) érzékelik a fényt és továbbítják a jeleket a látóideg felé. Az ingerületet a látóideg szállítja az agyba. A látóideg mentén bárhol jelentkező eltérés vagy a látás információ-feldolgozásáért felelős hátsó agyterület károsodása a látás elvesztéséhez vezethet. A látóideg károsodásának gyakori oka az agyalapi mirigy tumora, mely nyomást gyakorol az idegre.

A két látóideg szállítja az ingerületet az agy hátsó részébe. A látóideg a kereszteződésnek (kiazma optikumnak) nevezett képletnél kettéválik, és az idegrostok fele az ellenoldalra kerül át. Ebből az anatómiai elhelyezkedésből adódóan a látóideg adott szakaszának károsodására jellemző látótérkiesés alakul ki. A látótérkiesés mintázatának megfelelően az orvos gyakran meg tudja határozni, hogy a látóideg mely szakaszát érinti a kórfolyamat.